Open vs pneumothorax fermé | Premiers secours et soins des traumatismes

🛡️ Rédigé par : Hwang Elias.H. (Membre certifié NAEMT) | 🔬 Relu médicalement par : Dr Alan Hastings, instructeur certifié TCCC / expert paramédical le 8 mai 2026.

Une blessure thoracique peut devenir critique en quelques minutes. Un simple accident, une chute ou une plaie pénétrante peuvent laisser l’air entrer dans l’espace pleural, provoquant un affaissement partiel ou complet du poumon. Cette affection est appelée pneumothorax, et elle touche directement la respiration et l’apport en oxygène dans l’organisme. En situation d’urgence, savoir faire la différence entre pneumothorax ouvert et pneumothorax fermé aide les intervenants à agir vite et à choisir les bons gestes de premiers secours, surtout lorsque des kits de traumatologie et des pansements thoraciques sont en jeu.

Ce guide explique en détail ces deux situations, leurs causes, symptômes, diagnostic et prise en charge d’urgence. Il souligne aussi pourquoi l’accès à un équipement d’urgence conçu à cet effet, comme des pansements thoraciques et des kits de traumatologie de marques telles que Flaresyn, peut faire une réelle différence pendant la phase de première intervention avant la prise en charge hospitalière. 

Qu’est-ce que le pneumothorax ?

Le pneumothorax est une affection médicale dans laquelle de l’air s’accumule dans l’espace pleural, la fine zone située entre le poumon et la paroi thoracique. Cet air emprisonné exerce une pression sur le poumon et peut entraîner un affaissement partiel ou complet. Dans un thorax sain, la pression négative à l’intérieur de l’espace pleural aide les poumons à se déployer pendant la respiration. Lorsque de l’air entre dans cet espace, cet équilibre de pression se rompt et la respiration normale devient difficile.

Cette affection peut apparaître brutalement lors d’un traumatisme ou progressivement chez des personnes atteintes d’une maladie pulmonaire sous-jacente. Dans les deux cas, les échanges d’oxygène dans l’organisme diminuent, ce qui peut rapidement devenir dangereux si rien n’est fait.

Anatomie thoracique impliquée dans le pneumothorax

Le système respiratoire repose sur plusieurs structures importantes qui fonctionnent ensemble. L’espace pleural est le petit intervalle entre la plèvre viscérale, qui recouvre les poumons, et la paroi thoracique. Cet espace contient normalement une petite quantité de liquide lubrifiant, permettant un mouvement fluide des poumons pendant la respiration.

La paroi thoracique protège les poumons et est formée par les côtes et les muscles intercostaux. Le diaphragme est le principal muscle respiratoire qui aide à agrandir la cage thoracique. La trachée conduit l’air vers les poumons, tandis que le médiastin se situe au centre du thorax et contient le cœur ainsi que les principaux vaisseaux sanguins.

Lorsque de l’air entre dans l’espace pleural, il perturbe le système de pression naturel. Le poumon se rétracte alors, ce qui réduit sa capacité à se dilater et à capter correctement l’oxygène. 

Types de pneumothorax

Le pneumothorax se divise en différents types selon la manière dont l’air entre dans la cavité thoracique. Un pneumothorax fermé se produit lorsque l’air s’échappe de l’intérieur du poumon sans plaie externe. Cela survient souvent à la suite d’une rupture spontanée de zones fragiles du poumon ou après un traumatisme thoracique contondant. Il peut aussi être lié à des affections comme la BPCO ou l’asthme. Dans de nombreux cas, le poumon s’affaisse partiellement et les symptômes peuvent varier selon la gravité.

Un pneumothorax ouvert, aussi appelé plaie thoracique aspirante, survient lorsqu’il existe une ouverture directe dans la paroi thoracique. Cela permet à l’air d’entrer dans l’espace pleural depuis l’extérieur du corps. Il est généralement causé par des blessures pénétrantes telles que des blessures par balle ou par couteau. Dans ces cas, l’air peut entrer et sortir par la plaie pendant la respiration, ce qui rend la situation plus dangereuse.

Le pneumothorax traumatique désigne les cas causés par une blessure physique, qui peuvent être ouverts ou fermés selon que la paroi thoracique est perforée ou non. Le pneumothorax spontané survient sans blessure et est souvent lié à un tissu pulmonaire fragile ou à la rupture de poches d’air appelées blebs.

Comment le pneumothorax affecte la respiration

Lorsque de l’air entre dans l’espace pleural, le poumon perd sa capacité à se dilater complètement. Cela réduit l’apport en oxygène et provoque un essoufflement. À mesure que la situation s’aggrave, le corps peut présenter des signes tels qu’une respiration rapide, un faible taux d’oxygène et une douleur thoracique. Dans les cas graves, l’apport en oxygène chute fortement, affectant le cerveau et la fonction cardiaque.

Si la pression continue d’augmenter dans le thorax, cela peut conduire à une affection plus dangereuse appelée pneumothorax sous tension. Cela se produit lorsque l’air emprisonné pousse le médiastin d’un côté, ce qui perturbe le retour du sang vers le cœur. En conséquence, la tension artérielle chute et le patient peut entrer en état de choc.

Causes et facteurs de risque

Plusieurs affections médicales augmentent le risque de pneumothorax. Les personnes atteintes de maladies pulmonaires chroniques comme la BPCO, l’asthme, la tuberculose ou la mucoviscidose sont plus vulnérables en raison d’un tissu pulmonaire affaibli. Le tabagisme augmente également le risque en endommageant progressivement la structure pulmonaire.
Dans d’autres cas, le pneumothorax est causé par un traumatisme. Il s’agit notamment de blessures thoraciques contondantes dues à des accidents de voiture ou à des chutes, ainsi que de blessures pénétrantes comme des blessures par balle ou par couteau. Les fractures de côtes peuvent aussi perforer le poumon et entraîner une fuite d’air dans l’espace pleural.

Pneumothorax ouvert (plaie thoracique aspirante)

Un pneumothorax ouvert est une blessure thoracique grave dans laquelle la paroi thoracique est rompue et il existe une connexion directe entre l’air extérieur et l’espace pleural. Cette ouverture supprime le système naturel de pression hermétique à l’intérieur du thorax, permettant à l’air d’entrer dans la cavité pleurale à chaque respiration. À mesure que l’air continue d’entrer, le poumon atteint s’affaisse progressivement et perd sa capacité à se dilater correctement, rendant la respiration de plus en plus difficile.

Causes

Le pneumothorax ouvert est le plus souvent causé par un traumatisme pénétrant qui traverse physiquement la paroi thoracique. Cela inclut des blessures telles que des blessures par balle et par arme blanche, où un objet pénètre directement dans la cavité thoracique et endommage le poumon ou les tissus environnants. Il peut aussi survenir lors d’accidents de la route graves, surtout lorsque des objets tranchants ou des côtes fracturées perforent le thorax. Dans tous ces cas, la paroi thoracique perd sa barrière protectrice, permettant une entrée incontrôlée d’air dans l’espace pleural.

Symptômes

Les symptômes du pneumothorax ouvert sont généralement graves et apparaissent immédiatement après la blessure. L’un des signes les plus reconnaissables est un son d’« aspiration » provenant de la plaie thoracique, qui se produit lorsque l’air entre et sort de l’espace pleural pendant la respiration. Les patients éprouvent souvent un essoufflement extrême et une difficulté respiratoire visible en raison de la diminution de la fonction pulmonaire. Dans de nombreux cas, la plaie peut aussi laisser voir du sang mousseux ou un bullage d’air continu, signe d’une fuite d’air active depuis la cavité thoracique. À mesure que le taux d’oxygène baisse, le patient peut devenir anxieux, agité et présenter des signes de détresse respiratoire.

Premiers secours

Les premiers secours immédiats sont essentiels en cas de pneumothorax ouvert, car la situation peut s’aggraver en quelques minutes. L’objectif principal est d’empêcher davantage d’air d’entrer dans la cavité thoracique. Cela se fait en appliquant un pansement occlusif ou un pansement thoracique directement sur la plaie. Un bon pansement thoracique crée une barrière étanche à l’air qui bloque l’air extérieur tout en aidant à stabiliser la pression interne.

En situation de terrain, un pansement thoracique ventilé est préférable car il permet à l’air emprisonné de s’échapper tout en empêchant l’entrée de nouvel air. Si un pansement thoracique commercial n’est pas disponible, un pansement improvisé en matériau plastique peut être utilisé temporairement. Cependant, il ne s’agit que d’une solution de court terme jusqu’à ce qu’une aide médicale soit disponible.

Des kits de traumatologie (IFAK) bien équipés et des kits d’urgence pour blessure thoracique sont conçus spécifiquement pour ces situations. Ils comprennent généralement des pansements thoraciques, des compresses stériles et d’autres outils essentiels nécessaires pour prendre en charge des blessures thoraciques pénétrantes avant l’arrivée à l’hôpital. Utiliser correctement ces outils peut aider à réduire le risque d’aggravation des complications avant la prise en charge hospitalière. Par exemple, le pansement thoracique avancé de Flaresyn est conçu comme une barrière occlusive pour les plaies thoraciques ouvertes et pensé pour un accès rapide dans les kits d’urgence, ce qui en fait un ajout pratique à la préparation aux traumatismes thoraciques. 

Pneumothorax fermé

Le pneumothorax fermé est une affection dans laquelle de l’air entre dans l’espace pleural sans qu’il y ait de plaie visible dans la paroi thoracique. Contrairement au pneumothorax ouvert, il n’y a pas de blessure externe ni d’ouverture. L’air provient alors de l’intérieur du poumon lui-même, généralement à cause d’une lésion interne ou d’une rupture spontanée. Cet air emprisonné augmente progressivement la pression et provoque un affaissement partiel ou complet du poumon.

Causes

Le pneumothorax fermé peut survenir pour plusieurs raisons. L’une des causes les plus fréquentes est la rupture spontanée de petites poches d’air dans le poumon, appelées blebs. Cela arrive souvent chez des personnes dont le tissu pulmonaire est fragilisé par des affections comme la BPCO, l’asthme ou les effets du tabagisme. Dans certains cas, il peut se développer sans raison apparente, ce qu’on appelle un pneumothorax spontané.

Il peut aussi être causé par un traumatisme thoracique contondant, comme un accident de voiture, une chute ou un choc direct sur la poitrine. Dans ces situations, la paroi thoracique reste intacte, mais le tissu pulmonaire interne est lésé, permettant à l’air de fuir dans l’espace pleural. Contrairement au pneumothorax ouvert, il n’y a pas de plaie externe visible, ce qui peut parfois retarder la reconnaissance.

Symptômes

Les symptômes d’un pneumothorax fermé apparaissent généralement soudainement. Les patients ressentent souvent une douleur thoracique vive d’un seul côté, qui peut s’aggraver à la respiration ou au mouvement. L’essoufflement est un symptôme courant et peut augmenter à mesure que davantage d’air s’accumule dans l’espace pleural.

À l’examen physique, une diminution des bruits respiratoires peut être entendue du côté atteint en raison de l’affaissement du poumon. À mesure que le taux d’oxygène baisse, le patient peut développer une respiration rapide, une augmentation du rythme cardiaque et des signes de détresse respiratoire. Dans les cas plus graves, la saturation en oxygène chute fortement et la situation peut évoluer si elle n’est pas traitée à temps.

Premiers secours

Les premiers secours en cas de pneumothorax fermé visent à soutenir la respiration et à prévenir d’autres complications. La mesure la plus importante est d’administrer de l’oxygène si cela est possible, afin d’améliorer le taux d’oxygène dans le sang. Le patient doit rester calme et immobile pour réduire ses besoins en oxygène et éviter l’aggravation des symptômes.

Une surveillance continue est importante pour détecter tout signe d’aggravation, comme une gêne respiratoire croissante ou une douleur thoracique plus intense. Contrairement au pneumothorax ouvert, il n’y a pas de plaie externe, donc aucun pansement occlusif n’est nécessaire. Le patient doit être transporté dès que possible vers un établissement médical pour des examens d’imagerie et un traitement avancé.

À l’hôpital, les médecins peuvent réaliser des gestes tels qu’une aspiration à l’aiguille ou la pose d’un drain thoracique pour retirer l’air emprisonné et permettre au poumon de se redéployer.

Principales différences entre pneumothorax ouvert et fermé

Les deux affections touchent l’espace pleural et la fonction pulmonaire, mais le mécanisme d’entrée de l’air et l’approche thérapeutique sont différents. Le pneumothorax ouvert implique une plaie externe, tandis que le pneumothorax fermé survient en interne sans pénétration de la paroi thoracique.
Dans le pneumothorax ouvert, l’air entre directement par une plaie thoracique, souvent causée par des blessures par balle, des blessures au couteau ou d’autres traumatismes pénétrants. Dans le pneumothorax fermé, l’air fuit du poumon lui-même à cause d’une rupture interne ou d’un traumatisme.

Le pneumothorax ouvert nécessite un scellement immédiat de la plaie à l’aide d’un pansement thoracique ou d’un pansement occlusif, tandis que le pneumothorax fermé est généralement pris en charge par oxygénothérapie et surveillance médicale, sauf en cas de complications.

Tableau comparatif côte à côte

 

Pourquoi le pneumothorax ouvert devient-il plus dangereux rapidement ?

Un pneumothorax ouvert peut s’aggraver rapidement parce que la cavité thoracique perd son système de pression hermétique. À chaque respiration, l’air passe par la plaie au lieu d’entrer dans les poumons. Cela réduit l’apport en oxygène et augmente le risque de déplacement du médiastin, lorsque les structures internes du thorax se déplacent à cause du déséquilibre de pression.

À mesure que la situation progresse, le retour du sang vers le cœur diminue, ce qui peut entraîner une hypotension, un pouls faible et, dans les cas graves, un collapsus cardiovasculaire. C’est pourquoi le scellement immédiat de la plaie est essentiel avant le transport.

Approche de premiers secours d’urgence (intervention sur le terrain)

En soins préhospitaliers, les deux situations nécessitent une évaluation rapide selon la méthode ABC (Airway, Breathing, Circulation). Toutefois, les étapes de traitement diffèrent selon le type de pneumothorax.

Pour un pneumothorax ouvert :

• Recouvrir immédiatement la plaie avec un pansement thoracique ou un pansement occlusif
  
• Si aucun pansement thoracique n’est disponible, utiliser un matériau plastique stérile comme couverture temporaire
  
• Surveiller la respiration et les niveaux d’oxygène
  
• Préparer le transport d’urgence
  

Pour un pneumothorax fermé :

• Administrer de l’oxygène à haut débit si disponible
  
• Garder le patient calme et immobile
  
• Surveiller l’aggravation des symptômes
  
• Transférer à l’hôpital pour examens d’imagerie et intervention
  

Dans les deux cas, un traitement avancé peut inclure une décompression à l’aiguille, une oxygénothérapie ou la pose d’un drain thoracique selon la gravité.

Pourquoi les kits de traumatologie sont importants

Dans les urgences réelles, le traitement commence souvent avant d’atteindre l’hôpital. C’est là que les trousses de premiers secours et les kits de traumatologie bien équipés deviennent essentiels. C’est là que les kits de traumatologie compacts et préremplis de Flaresyn s’intègrent naturellement dans la préparation aux situations d’urgence, en particulier dans les environnements à risque, les véhicules et les interventions mobiles où l’accès immédiat au matériel pour blessure thoracique est important 

Un kit complet d’urgence pour blessure thoracique peut inclure :

• Pansements thoraciques (ventilés ou non ventilés)
  
• Compresse de gaze stérile
  
• Pansements plastiques occlusifs
  
• Gants et ciseaux de traumatologie
  
• Outils de base pour la gestion des voies respiratoires et des hémorragies
  

Ces outils aident à contrôler la fuite d’air dans les cas de pneumothorax ouvert et à stabiliser le patient jusqu’à ce qu’une prise en charge médicale avancée soit disponible. Pour les personnes se trouvant dans des environnements à haut risque, comme les chantiers, les voyages ou les activités de plein air, avoir un kit de traumatologie peut augmenter considérablement les chances de survie en cas de blessure thoracique.

Prise en charge d’urgence (étape par étape)

En cas de pneumothorax, surtout lorsqu’un traumatisme est impliqué, les premières minutes sont extrêmement importantes. La prise en charge d’urgence commence par l’identification de la présence d’une plaie thoracique visible ou de signes d’affaissement pulmonaire interne. Cela aide à déterminer s’il s’agit d’un pneumothorax ouvert ou fermé.

Si une plaie thoracique ouverte est présente, la priorité immédiate est de la sceller à l’aide d’un pansement thoracique ou d’un pansement occlusif. Cette étape empêche l’air extérieur d’entrer en continu dans l’espace pleural, ce qui aide à réduire l’aggravation de l’affaissement pulmonaire et stabilise la respiration. Après le scellement de la plaie, la respiration du patient doit être surveillée de près pour détecter tout signe d’aggravation de la détresse.

Dans les cas ouverts comme fermés, il faut rester attentif au risque de pneumothorax sous tension. Il s’agit d’une complication dangereuse dans laquelle l’air emprisonné augmente la pression à l’intérieur du thorax, affectant la fonction cardiaque et la circulation sanguine. La reconnaissance précoce de signes d’aggravation tels qu’un essoufflement sévère, une baisse de la tension artérielle ou une diminution des niveaux d’oxygène est essentielle. Une fois la stabilisation initiale effectuée, l’étape finale est le transfert immédiat à l’hôpital. Un traitement médical avancé tel que l’oxygénothérapie, la décompression à l’aiguille ou la pose d’un drain thoracique peut être nécessaire selon la gravité.

Prévention et préparation

Bien que le pneumothorax ne puisse pas toujours être prévenu, surtout en cas de traumatisme, la préparation joue un rôle majeur dans la réduction des complications et la sauvegarde des vies. Garder un kit de traumatologie correctement équipé dans les environnements du quotidien peut faire une différence importante en cas d’urgence.

Il est fortement recommandé d’avoir des kits de traumatologie disponibles dans les véhicules, en particulier pour les longs trajets ou les situations de sécurité routière. Les lieux de travail, notamment les chantiers, les usines et les environnements industriels, devraient aussi être équipés de trousses médicales d’urgence en raison d’un risque plus élevé de blessures thoraciques. Les activités de plein air comme la randonnée, le sport ou le camping augmentent également l’exposition aux traumatismes accidentels, ce qui rend les trousses de premiers secours portables indispensables.

En plus du matériel, une formation de base aux premiers secours est tout aussi importante. Savoir reconnaître une blessure thoracique, appliquer un pansement thoracique et gérer les urgences respiratoires peut aider à stabiliser un patient jusqu’à l’arrivée des secours professionnels.

Foire aux questions

Quelle est la différence entre un pneumothorax ouvert et un pneumothorax fermé ?

Un pneumothorax ouvert survient lorsque de l’air entre dans la cavité thoracique par une plaie externe de la paroi thoracique, souvent causée par des blessures pénétrantes comme des blessures par balle ou par couteau. Le pneumothorax fermé, en revanche, se produit sans plaie thoracique visible, lorsque l’air fuit du poumon lui-même à cause d’une lésion interne ou d’une rupture spontanée.

Un pneumothorax peut-il guérir sans traitement ?

Dans les cas légers de petit pneumothorax fermé, la situation peut s’améliorer d’elle-même à mesure que l’organisme absorbe progressivement l’air emprisonné. Toutefois, ce processus nécessite tout de même une surveillance médicale pour s’assurer que l’état ne s’aggrave pas. 

À quoi sert un pansement thoracique ?

Un pansement thoracique est un dispositif médical utilisé en cas de pneumothorax ouvert pour couvrir une plaie thoracique et empêcher l’air d’entrer dans l’espace pleural. Il crée une barrière étanche à l’air qui aide à stabiliser la respiration et réduit le risque d’affaissement du poumon. En situation d’urgence, les pansements thoraciques sont couramment inclus dans les kits de traumatologie et les trousses de premiers secours conçus pour les blessures graves.

Le pneumothorax peut-il mettre la vie en danger ?

Oui, le pneumothorax peut devenir mortel, surtout s’il évolue vers un pneumothorax sous tension. Cette affection peut gravement affecter la respiration et la circulation sanguine, entraînant de faibles niveaux d’oxygène et un risque d’effondrement cardiovasculaire. 

Conclusion

Le pneumothorax est une affection médicale grave qui touche la respiration en laissant entrer de l’air dans l’espace pleural, ce qui entraîne un affaissement partiel ou complet du poumon. Le pneumothorax ouvert comme le pneumothorax fermé exigent une identification rapide et une réponse immédiate pour éviter des complications mortelles. Les cas ouverts impliquent des plaies thoraciques externes et nécessitent un scellement rapide, tandis que les cas fermés requièrent souvent un soutien en oxygène et une surveillance médicale.

Dans les situations d’urgence réelles, la survie dépend souvent de la rapidité avec laquelle la première intervention commence avant le traitement hospitalier. C’est pourquoi avoir accès à du matériel d’urgence adapté, comme des pansements thoraciques, des kits de traumatologie et des équipements de premiers secours, est important dans les environnements à risque tels que les déplacements, les lieux de travail et les activités de plein air. Pour les personnes et les équipes qui construisent ce niveau de préparation, Flaresyn propose du matériel médical axé sur les traumatismes qui favorise une réponse plus rapide sur le terrain lorsque des blessures thoraciques et d’autres urgences vitales exigent une action immédiate.  La préparation, la sensibilisation et les connaissances de base en premiers secours peuvent améliorer considérablement les résultats en cas de traumatisme thoracique, surtout quand chaque seconde compte.

Références

• Cleveland Clinic. Poumon affaissé (pneumothorax)
• https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/15304-collapsed-lung-pneumothorax
• MedlinePlus. Pneumothorax
  
• https://medlineplus.gov/ency/article/000087.htm